Londra, maggio 1914. Rientrando a casa, Richard Hannay trova riverso sul pavimento il cadavere di un americano con un coltello piantato nel cuore.

È lo stesso uomo che qualche giorno prima lo aveva avvisato di un complotto tedesco per uccidere il primo ministro greco in visita in Inghilterra. Diventato all'improvviso una probabile preda per i killer e un evidente sospetto per la polizia, Richard fugge in Scozia, sua terra natale. Qui, tra desolate brughiere e scenari selvaggi, deve stare bene attento alle proprie mosse, e riuscire ad avvertire il governo del pericolo incombente... I 39 scalini (1915) è stato uno dei primi romanzi gialli e uno di quelli di maggior successo, più volte trasposto anche per il cinema a cominciare da Il Club dei trentanove (1935) di Alfred Hitchcock.