La seconda inchiesta del commissario Wallander. Sulle coste svedesi, in un freddo mattino d'inverno, da un peschereccio che si fa strada tra i ghiacci viene avvistato un gommone di salvataggio. A bordo ci sono due cadaveri. Le indagini portano il commissario Wallander a est: la polizia di Ystad ha le prove che i due uomini sono stati uccisi e che l'imbarcazione veniva dalla Lettonia. Kurt Wallander parte così per Riga, dove si trova coinvolto in una cospirazione legata ai drammatici cambiamenti politici dei Paesi Baltici. La caduta dell'Unione Sovietica è ormai consegnata alla storia, ma in Lettonia, ora stato sovrano, alcune forze di potere lavorano nell'ombra in accordo con la mafia russa.