La storia dell'estetica rappresenta un capitolo assolutamente decisivo all'interno delle complesse vicende del pensiero occidentale, dalle sue origini fino agli ultimi sviluppi contemporanei. Il rinvenimento dello statuto epistemologico della disciplina, che la manualistica riconduce correttamente alla metà del XVIII secolo, e più precisamente alla definizione che ne darà Baumgarten nel 1750 come "gnoseologia inferior", costituisce infatti il punto di arrivo di una riflessione sul "non so che" estetico che affonda le radici nei grandi dibattiti filosofici della più pura tradizione filosofica antica e moderna, ma anche il punto di partenza di una ricerca che oggi pare non essersi ancora esaurita. Nella molteplicità di personaggi e problematiche che hanno caratterizzato tale dibattito, in questo volume si è optato per identificare quelle figure, da Platone a Nietzsche, che ne hanno costituito i capisaldi riconosciuti e che possono per questo essere ricondotti alla categoria di "classico".