Inghilterra, inizio XIX secolo - Presentandosi al capezzale del Conte di Beresford, suo generoso benefattore, Mary Wilding desiderava solo fare luce sul proprio passato. Invece si ritrova in una situazione a dir poco imbarazzante. Secondo le disposizioni testamentarie dell'anziano gentiluomo, infatti, sarà lei a ereditare l'immenso patrimonio dei Beresford, a patto che si sposi entro un anno. Il legittimo erede, Bane, a quel punto le propone la soluzione che appare più ovvia: un matrimonio di convenienza. Ma proprio mentre si interroga sulla scelta da compiere, i suoi occhi incontrano l'enigmatico sguardo del giovane. E Mary inizia a chiedersi cosa vi si nasconda dietro. Una minaccia? O piuttosto un'intensa passione?