In questo originale lavoro di storia del balletto, il critico Gennady Smakov ha saputo unire le memorie (molte delle quali inedite o reperibili soltanto in Russia) di danzatori, critici e ballettomani alla sua esperienza personale di amante del balletto per analizzare la nobile discendenza della danza classica russa, dall'Ottocento ad oggi, attraverso trentatre grandi artisti; presi in esame con la loro teatralità, con le loro innovazioni tecniche, con le loro prorompenti personalità. Il volume è inoltre arricchito da un aggiornamento dedicato agli ultimi dieci anni di danza in Russia e alla sua straordinaria rinascita dopo un periodo di appannamento, come testimoniano i successi che le due più grandi compagnie sovietiche raccolgono sulla scena mondiale.