Il 7 luglio del 1965 Fulvio Basile e i suoi compagni di corso della 1^ classe dell'Accademia Navale vedono realizzarsi un sogno: si imbarcano sulla nave scuola Vespucci per la tradizionale campagna di istruzione estiva, che durerà un centinaio di giorni, di cui 69 di navigazione e 39 di sosta nei porti del Nord Europa, percorrendo oltre 7.000 miglia. L'autore ripercorre con la memoria alcuni eventi particolari ed importanti ai fini dell'addestramento, che hanno caratterizzato quella campagna. Nei suoi ricordi il racconto realistico e vivace del contatto quotidiano tra uomini e mare, sempre più intenso: parole trasmesse con grande trasporto e affetto che traducono il desiderio di tutti quei ragazzi di diventare dei veri marinai. Figura centrale del racconto è il comandante del Vespucci, il capitano di vascello Agostino Straulino, il più grande velista italiano di tutti i tempi.