Il volume, pubblicato per la prima volta nel 1940, tratta la forma di governo assunta dai Nuer, popolazione nilotica pastorale, che negli anni Trenta venne studiata da Evans-Pritchard tra mille difficoltà. Il noto antropologo definì questa società acefala un esempio perfetto di 'anarchia ordinata'. Il libro è divenuto, grazie alle acutissime riflessioni scientifiche, un classico della antropologia sociale e culturale, adatto non solo agli esperti, ma a tutti gli uomini di cultura.