Pubblicato a puntate sul giornale Fanfulla (1873), "I ragazzi grandi" è un impietoso ritratto del neonato Regno d'Italia, sottoposto alla spinta centrifuga degli interessi personali, miopi ed egoisti, di una classe politica che sta imparando a reinventarsi nella nuova situazione. Personaggi come Federigo e Clarenza, Emilia e Mario, Leonetto e la marchesa Sorbelli, rappresentano tutti, a proprio modo, una declinazione dell'ambizione più sfrenata. Col tono tipico di Collodi che gioca, qui, con un mondo di "adulti" che conosce fin troppo bene la storia si dipana in varie direzioni con fare rocambolesco, trasmettendo a chi legge l'istintiva sensazione che nulla, a conti fatti, meriti poi tutto questo penoso sforzo... -