"L'idioma gentile" (1905) è stato la prima guida italiana, di grande successo popolare, al parlare e scrivere. Opera ancor oggi coinvolgente e spassosa, non è un manuale pedante della nostra lingua, ma un affresco di temi, forme gergali, sinonimi, modelli espressivi costruito attraverso brevi racconti e addirittura caricature di "mal parlanti" (esilarante quella del dottor Raganella, che affoga il pensiero in un mare di parole inutili). De Amicis scrisse questo libro per dimostrare che il sapersi esprimere in modo corretto non è affare solo degli scrittori, degli oratori o degli insegnanti, ma di tutti i cittadini. E "L'idioma gentile" merita, per intelligenza e verve, di entrare a far parte della biblioteca di chi ama e presta attenzione alla lingua e anche degli appassionati di scrittura creativa.
"Il libro che raccoglie gli scritti di De Amicis sulla questione della lingua potrebbe sembrare lezioso se non ci fosse 'L'idioma gentil sonante e puro' dell'Alfieri in esergo... Non si tratta del lavoro di un linguista, però, ma piuttosto di un pedagogista, che procede per 'exempla', sotto specie di raccontini o aneddoti o dialoghi, non senza ironia e accattivante affabilità." (Folco Portinari)