Tra il 58 e il 50 a.C. con una serie di brillanti campagne in Gallia, Giulio Cesare amplia in modo notevole l'egemonia di Roma, tuttavia la Repubblica vive una profonda crisi politica e sociale. Il Senato e le assemblee popolari non sono più all'altezza delle mutate esigenze e guardano spesso ai propri particolari interessi; i nuovi "signori della guerra", forti del loro prestigio e del controllo sugli eserciti, reclamano un ruolo da protagonisti assoluti. Le ambizioni di Cesare e di Pompeo coagulano le tensioni sociali e riemergono i fantasmi della guerra civile. Su questo sfondo si svolge la vicenda di Attio, un centurione che preferisce congedarsi anziché continuare una brillante carriera. Vuole dedicarsi al suo podere e farsi una famiglia.
Faticosamente approda a una nuova esistenza, ma gli eventi, l'amore per l'irrequieto figlio lo costringono a riprendere le armi suo malgrado...