Dopo essere estate estromesso dalla vita pubblica fiorentina in seguito alla fine della Repubblica e al rientro dei Medici, dal suo esilio all'Albergaccio, nei pressi di San Casciano, Machiavelli prova a riacquistare la loro fiducia dedicando questo trattato inizialmente a Giuliano, e dopo la morte di questi, a Lorenzo, nipote del Magnifico.

Libro fondamentale del pensiero politico occidentale moderno, Il Principe vuole essere una sorta di guida per l'esercizio del potere. In esso Machiavelli racchiude l'esperienza maturata nel corso della sua attività di primo segretario della Repubblica, che nelle tante missioni diplomatiche lo aveva portato a incontrare i principali protagonisti della vita politica dell'epoca.