La memoria è la capacità di ricreare, nella mente, la esperienza della vita; così, come sosteneva Cicerone, "è un tesoro e custode di tutte le cose", cioè della realtà. La memoria è una "funzione cognitiva complessa" che, solo artificialmente, può essere separata dalle altre capacità cognitive e dalla affettività. In altri termini, la memoria è un meccanismo adattivo indispensabile per la sopravvivenza proprio perché questa dipende dall'apprendimento e dal ricordo di determinate strategie e tipi di comportamento. L'esperienza e la memorizzazione diventano, quindi, le funzioni che permettono di creare una "storia", la formazione della sensazione di sentirsi vivi, di creare un senso di sé fondato su una struttura irrepetibile nella sua unicità, ma anche integrata con la persona, gli oggetti e l'ambiente.