Sei mesi dopo Pandora (v. Doppia Verità), l'indagine sulla scomparsa del miliardario Herbert Hillman, Sema Harna è in vacanza su Moras, il suo pianeta, assieme a Red Stone, e riceve la notizia che Allen Stewart, il Direttore dell'MCCIB, si è dimesso. Tornata sulla Terra il nuovo Direttore, Harvey Bennet, le ha tolto il lavoro di Assistente Speciale. Ha ottenuto una promozione a Sovrintendente, ma il suo compito è di fare le indagini sul campo e di mettere su una sua squadra. Il suo posto è stato preso da Peggy Anderson, una Inglese portata dal nuovo DIrettore, che le affida immediatamente un caso di omicidio: un maggiore dei Marines è stato ucciso nel parcheggio della ENERCO, la compagnia che fabbrica i processori di CLT-5, il prezioso minerale che serve per generare energia.

Tra mille difficoltà per il nuovo assetto dell'MCCIB, Sema Harna forma la sua squadra: una novellina Dariana appena diplomata a Quantico, un Elassiano dall'atteggiamento ambiguo, un Terrestre con un passato da riscattare. E si rende subito conto che l'omicidio del Maggiore UFMC Ron Hickam, apparentemente di routine, nasconde un gioco molto pericoloso per la Federazione.