La morte di una coppia di coniugi, lui molto anziano, lei quasi una fanciulla, porta John Sherlock Holmes, il figlio di Sherlock Holmes ad indagare sulla strana morte di un neonato e su un segreto che affonda le sue radici nella Legione Straniera.

"La situazione era diventava spaventevole. I ribelli algerini, ebbri di sangue e di carneficina, raddoppiavano gli assalti, sfondando una dopo l'altra le linee di battaglia. Di quando in quando si udivano, mescolati agli scrosci delle folgori, al rombo dei cannoni e alle fucilate, le urla strazianti dei legionari che venivano spietatamente macellati. Alla una del mattino un altro quadrato veniva sfondato e poco dopo venivano respinti, aperti, spezzati, tagliuzzati gli altri tre.

Più non restava che il quadrato di Heliodor Píka ma in quale stato! Non vi erano più ufficiali che si erano fatti ammazzare alla testa dei loro uomini; non vi erano più i temibili legionari russi, distrutti totalmente in due cariche tentate contro quel formidabile nemico; non vi erano più gli artiglieri italiani, morti accanto ai loro pezzi smontati o scoppiati. V'erano invece enormi ammassi d'uomini, di cavalli e di cammelli orrendamente scannati, dietro ai quali tiravano ancora i superstiti anneriti dal fumo, ubbriachi di polvere con le dita abbrustolite dalle canne di remington diventate ardenti.

Alle quattro e pochi minuti, Jnafluer che disteso a terra sparava dove appariva confusamente il nemico, vide Pierre Béguère che si trovava solo, cinquanta passi più innanzi, portare le mani al volto, vacillare, abbandonare la sciabola e precipitare da cavallo.

Immediatamente si slanciò a soccorrerlo.

Mentre l'amico esalava il suo ultimo respiro ebbe modo di ascoltare, dalla debole voce del morente, gli ultimi particolari di una storia che gli aveva narrato più volte."