Il Virginiano e un giovane lavorante al ranch del giudice Henry, in Wyoming. Sulle prime, quando va a prendere il narratore alla stazione di Medicine Bow, sembra solo un cow-boy come tanti, alto, forte, incline agli scherzi.
L'arrivo in una vicina cittadina della giovane maestra Molly Wood sara la spinta a cambiare. Mentre diventa sovrintendente del ranch, cerca di conquistare il cuore di Molly, che non e abituata al selvaggio West e intende respingere a tutti i costi il Virginiano.
Ma quando il cow-boy rischiera la vita in un agguato, e poi dovra fronteggiare il suo nemico giurato Trampas in un'ultima sfida, la giovane si trovera davanti a una scelta di vita.
Trasposto piu volte sul grande schermo, Il Virginiano e considerato il capostipite del genere western.