Quando il giovane Angel Santiago esce di prigione, dove è stato brutalmente seviziato, ignora che su di lui pendono due condanne: una a morte, e l'altra a vivere intensamente. In possesso di un geniale piano che gli può permettere di mettere a segno il colpo del secolo, si allea al melanconico maestro dello scasso Vergara Grey, anche lui appena uscito di galera. Ma la vita dei due va a incrociarsi con quella della giovane Vittoria, 'la' Vittoria, come lei stessa ama farsi chiamare, ballerina classica di talento, bella e sensibile, dal tragico passato e dal misterioso presente.
Un romanzo d'amore, di amicizia e di avventura ricco - oltre ai tre protagonisti principali - di indimenticabili comprimari che intrecciano le loro storie sullo sfondo di una Santiago non ancora del tutto liberatasi dallo spettro della dittatura. Il tutto è raccontato con humour e tenerezza dallo scrittore cileno che con questo romanzo ha ricevuto il premio Planeta 2003.