Nel 1928, il generale Umberto Nobile decide di imbarcarsi in un'impresa titanica: la trasvolata del Polo Nord a bordo del suo dirigibile Italia. Ma qualcosa va storto: il velivolo precipita tra i ghiacci dell'Artico, si squarcia, lascia a terra alcuni uomini e si risolleva, portandosi via gli altri, per poi scomparire nel nulla. Nel 2005, in un vecchio libro, il narratore trova un misterioso biglietto destinato a miss Frances Fleetwood, la segretaria del generale Nobile. Subito in lui nasce il desiderio di chiarire l'enigmatica vicenda del dirigibile Italia. Che fine ha fatto il dirigibile con gli uomini a bordo? E chi era Frances per il generale?