Inghilterra, 1820.
Dopo essersi affrancata dalla propria famiglia di origine e dai suoi eccessi, l'ereditiera Helen Tilney è pronta a cominciare la sua nuova vita accanto all'uomo di cui è innamorata da sempre. Ma tra lei e Charles c'è di mezzo Lord Hunter, al quale suo padre, quattro anni prima, l'ha promessa in sposa senza nemmeno degnarsi di comunicarglielo. La proposta di matrimonio che a suo tempo Hunter aveva fatto al padre di Nell era scaturita da un profondo senso del dovere, perciò, quando la giovane lady si presenta al suo cospetto per riferirgli che il loro fidanzamento è annullato, lui ne è sollevato tanto da accettare la richiesta di fingere di corteggiarla per ingelosire l'amato Charles.
Ma dalla finzione alla realtà il passo è breve tanto che entrambi arriveranno a mettere in discussione tutto ciò in cui credono.
