All'indomani della Prima guerra mondiale, il giovane napoletano Salvatore De Rosa giunge a Vetera per sfuggire alle conseguenze di un fatto di sangue di cui è stato protagonista. Nella città d'arte toscana viene assunto come tuttofare da Pietro Savona, nobile decaduto e antiquario privo di scrupoli, che intuendone le capacità, lo avvia al mestiere di restauratore. Ben presto il ragazzo dimostrerà straordinarie doti nel restauro delle preziose opere d'arte che i due vanno raccogliendo nei fatiscenti palazzi nobiliari e nelle chiese di campagna abbandonate per poi rivenderle ad amatori italiani e soprattutto stranieri. Non solo: si cimenterà anche in riproduzioni 'in stile', veri e propri falsi da vendere come autentici ad accreditati 'conoscitori' dei musei di mezzo mondo. I due compari, divenuti protagonisti di un fiorentissimo commercio internazionale, sono i capostipiti delle rispettive famiglie, i Savona e i De Rosa, le cui vicende, talora drammatiche, attraversano tutto il secolo fino ai nostri giorni. Quasi cento anni dopo, infatti, i loro diretti discendenti, Eleonora Quadri e Beniamino De Rosa, si troveranno a fare i conti con una scomoda eredità...