I successi del Conte di Sartine, Luogotenente Generale di Polizia, e del giovane luogotenente Nicolas Le Floch, commissario allo Chàtelet - narrati nei due precedenti romanzi "Morte in maschera" e "L'uomo dal ventre di piombo" destano invidia e fastidio tra i potenti, sino al punto che si trama per metterli da parte. Ma quando Parigi celebra con una grande festa il matrimonio del delfino, scoppia il finimondo - carrozze rovesciate, centinaia di vittime calpestate nella ressa - è a Sartine e Le Floch che ci si rivolge per riprendere le redini della situazione, che ancora una volta si rivela molto più intricata di quanto non appaia a prima vista.