Mattia Pascal, modesto bibliotecario vittima delle angherie di moglie e suocera, si allontana dalla famiglia dopo l'ennesimo litigio. L'atto, per lui di rara intraprendenza, è premiato dalla fortuna, che gli fa vincere al gioco un discreto patrimonio. Intanto, la sua prolungata assenza è denunciata ai giornali e alle autorità, le quali lo indentificano per errore con un cadavere ritrovato nel pozzo di casa sua. Morto Mattia Pascal, nasce quindi Adriano Meis, ma la nuova identità non basta per condurre una nuova vita...