Mary ha nove anni ed è orfana di entrambi i genitori quando viene affidata allo zio, un uomo scorbutico e solitario che vive in una casa molto tetra nella brughiera inglese. Mary non si è mai sentita più sola e triste di così. Ma poi... conosce Colin, il cuginetto che non aveva mai incontrato. E insieme a lui scopre un meraviglioso giardino, un posto segreto dove è proibito entrare. È proprio qui che per Mary comincia un'avventura straordinaria.