Non mancano che poche ore al momento in cui il Lama Lobsang Singay darà inizio a una conferenza presso l'università di Harvard. Il suo intento è quello di mettere a parte la comunità scientifica dei suoi studi sull'integrazione tra la medicina occidentale e la sapienza degli sciamani tibetani. Muore però nella sua camera d'albergo, senza riuscire a chiamare aiuto, di un malore che fin dalle prime indagini si rivelerà sospetto. Sarà compito di Jacobo, giovane cooperante delle Nazioni Unite, accompagnare la salma fino in Tibet per le esequie. Nel difficile viaggio, il giovane non solo cederà alla tentazione di indagare su una morte dietro la quale si staglia inquietante l'enorme ombra del governo cinese, ma si metterà all'inseguimento di un'ombra ancora più sfuggente di fronte alle luminose vette himalayane: se stesso.