Che cosa distingue il male ordinario dal male radicale emerso nel Novecento con la Shoah, con il dominio totale sui corpi e sulle menti degli internati? Nei lager si è consumata la distruzione dell'etica e decretata la "superfluità" degli umani. Vittoria Franco attraversa la riflessione di Arendt, Heller, Levinas, Jankélévitch, Pareyson, Bauman e Primo Levi, autori che hanno intuito come in quei luoghi abissali si mirasse ad annientare l'umanità dell'uomo, tentando al tempo stesso di costruire antidoti, un diverso ethos democratico condiviso, basato sul rispetto della dignità della persona, della quale le vittime del nazismo sono state spogliate.