Pubblicate per la prima volta nel 1937, le diciotto novelle del volume siglano il "ritorno all'ordine" di Palazzeschi negli anni Trenta. Sul piano formale l'autore sembra rientrare nell'ambito di una rigorosa classicità, non rinunciando ai temi clowneschi, eversivi, a lui così cari: buffi appunto. Ma è proprio nel tentativo di sfuggire alla diversità che i protagonisti dei racconti, quasi tutti appartenenti alla piccola borghesia fiorentina del periodo tra le due guerre, ricadono maggiormente nel ridicolo. Quanto più sono ansiosi di adeguarsi alla norma sociale, tanto più se ne allontanano. Scritte in una lingua dalla netta matrice toscana, con punte vernacolari, le novelle raggiungono straordinari effetti caricaturali, degni del miglior Palazzeschi, insieme irresistibile e crudele.