Oltre a incidere sulla spiritualità, l'etica e la dottrina del cristianesimo, la Riforma protestante ha influenzato profondamente le strutture della società, le concezioni politiche ed economiche, contribuendo a far nascere il mondo moderno. Il cardine dello sviluppo e dell'espansione del movimento storico della Riforma nell'Europa del XVI secolo sta però nelle sue nozioni teologiche, ormai lontane e oscure per la nostra società secolarizzata: non affrontare quelle idee equivarrebbe tuttavia, per dirla con McGrath, "a studiare la rivoluzione russa senza fare riferimento al marxismo". Questa classica introduzione guida lettori comuni e studenti nei meandri della "selva oscura" del pensiero teologico alla base della Riforma.