Pubblicato nel 1890 a puntate nel «Lippincott's Magazine» censurato in alcuni passi ritenuto scabrosi, fu poi raccolto in volume l'anno seguente a Londra preceduto da una prefazione dell'autore che fu scritta e pubblicata su «The Fortnightly Review» all'inizio del 1891 per replicare alle polemiche che la sua opera aveva suscitato. Aggiunse alcuni capitoli e eliminò alcune parti che potevano apparire rischiose, ma fu inutile perché il romanzo fu usato processualmente contro l'autore durante il noto processo che dovette subire a causa della sua omosessualità.