La guerra ammorba da sempre l'esistenza umana. Cionondimeno spesso attraverso la guerra si sono dischiuse nuove prospettive per l'umanità, così come attraverso le rivoluzioni. La borghesia francese, ad esempio, difese le conquiste della sua Rivoluzione dagli assalti della reazione europea in una serie di guerre rivoluzionarie. L'esercito rivoluzionario francese, sconfiggendo i Prussiani a Valmy, aprì una breccia decisiva nel muro eretto dalle vecchie classi feudali sulla strada della storia.
Lenin in Il socialismo e la guerra analizza asetticamente le guerre e il ruolo concreto che hanno svolto - o svolgono - nel lunghissimo e accidentato cammino che l'umanità ha percorso, con la consueta precisione e profondità d'analisi.