Verso la metà di maggio del 1789, mentre i venti della Rivoluzione soffiano impetuosi sulla Francia, nel porto di Nantes un giovane ufficiale della Marina del Regno di Sardegna, s'imbarca sul Sant'Anna, un mercantile diretto in Africa e poi in America. Si chiama Floriano di Santaflora e se ne sta in disparte, afflitto da una pena più grave di una malattia. Spesso lo si vede immobile, lo sguardo perso oltre l'orizzonte. Che cosa ha spinto quel giovane di nobile famiglia su un veliero inadeguato al suo lignaggio e ai suoi trascorsi in mare? Egli, in realtà, ha accettato quell'imbarco per sfuggire a un ricordo angoscioso che gli ha tolto il sonno e il sogno di ogni possibile futuro.