Quando, nella primavera del 1914, Josef Iljasic parte da un villaggio austroungarico verso l'America, sua moglie Agnes è sicura che presto farà ritorno a casa. Invece, la Grande Guerra li dividerà per sei anni. Agnes e sua suocera - che tutti chiamano Staramajka (vecchia madre) - non si sentono certo arenate a Novo Selo. Senza i due figli della Staramajka - Josef a Milwaukee e Marko sperduto sul fronte russo - le due donne ringraziano il cielo per l'arrivo di un turco (un prigioniero di fede musulmana comparso nel granaio) che le aiuta nei lavori pesanti. Ottant'anni piú tardi, a Milwaukee, George, il nipote piú anziano della Staramajka, dal letto di morte ammette che "è difficile descrivere sua madre Agnes con amore", ma ciò non gli impedisce di raccontare la segreta passione di lei con il turco, e tutte le vicende e gli amori proibiti che hanno inseguito la famiglia sui due lati dell'oceano. E quando "Il turco di mia madre" giunge al suo sorprendente finale, saranno cinque le storie d'amore portate alla luce. Un romanzo che attraversa il Novecento mettendo in fila i segreti di una famiglia: perché prima bisogna ricordare, poi perdonare e infine dimenticare.