Nell'estate del I960 la citt di Great Falls, Montana, fu circondata dal fuoco. Il fumo proveniente dalla foresta in fiamme copr le montagne a sud, ovest e a est. Fu l'estate in cui il padre di Joe trasfer la famiglia nel Montana per non perdere l'occasione del boom petrolifero. Fu l'estate in cui il padre perse il lavoro al golf club e and a combattere l'incendio. Fu l'estate in cui la madre di Joe incontr Warren Miller e s'innamor di lui. Fu l'estate in cui Joe si accorse che i genitori erano qualcosa di inesplicabile, come tutti. Nessuno di questi personaggi ritiene che la felicit gli sia dovuta.