Vivendo insieme ad altri esseri umani tutti noi possediamo una qualche competenza in materia sociale. Ma al di là di questo sapere "ingenuo" che cos'è la sociologia? Dopo aver delineato l'oggetto della disciplina e le sue origini, Cavalli ne riprende i temi classici - ordine, mutamento, conflitto e integrazione sociale - facendo riferimento ai "fondatori", da Comte a Durkheim, a Weber, Marx e Pareto, per illustrare poi le tendenze teoriche più recenti. Una lettura tanto più utile oggi quanto più complessi sono i mutamenti strutturali in atto nelle società contemporanee.