Il periodo della "conversione letteraria" (1816-1817) è stato decisivo per la formazione del giovane Giacomo Leopardi. In questo studio l'autore ripercorre la crescita culturale del recanatese partendo da riflessioni sull'"Appressamento della morte" per esaminare la produzione letteraria di testi leopardiani apparentemente minori, ma di fondamentale importanza e ricchi d'implicazioni per le successive scelte poetiche di Leopardi.