Takumi Fujiwara, liceale svogliato e dall'aria sonnolenta, trascorre molto tempo al volante. Ogni mattina consegna tofu per il negozio del padre, scalando con la sua Toyota Sprinter Trueno AE86 le strade insidiose del Monte Akina. Giorno dopo giorno, senza nemmeno rendersene conto, Takumi ha assorbito tecniche di corsa che la maggior parte dei piloti impiega una vita ad imparare, ma non ha alcun interesse particolare per il mondo delle auto. L'amicizia col compagno di classe Itsuki Takeuchi lo coinvolge però nella passione per le gare clandestine su strada e Takumi sembra finalmente svegliarsi dal torpore di una vita priva di benzina. Nelle sfide locali di street racing irrompe così un nuovo misterioso e fenomenale pilota: la leggenda del "Fantasma di Akina" ha inizio e il mondo delle corse non sarà più lo stesso... Durante la gara con Sudo degli Emperor, il motore della 86 si rompe e Takumi si sente in colpa per l'accaduto. Le voci sulla tragica fine della 86 si diffondono nel giro di una sera tra i Red Suns, creando un'atmosfera molto tesa prima della sfida tra squadre. Inizia quindi il duello definito "l'ultimo bastione per la difesa di Gunma": la corsa in discesa di Ryosuke Takahashi contro Kyoichi Sudo.