In Europa le politiche sociali presentano delle diversità in relazione a dimensione e composizione della spesa. In questo quadro diversificato, quali sono i sistemi di welfare che riescono meglio a garantire il raggiungimento degli obiettivi dei policy-makers? Una migliore "performance" si concilia con una maggiore efficienza nella gestione della spesa pubblica sociale? Quali sono i fattori che possono incidere sull'efficienza della spesa sociale in Europa? E quali, di conseguenza, gli ambiti di intervento per possibili recuperi di efficienza? Il volume propone una valutazione comparativa delle politiche sociali adottate nei paesi europei in un'ottica di efficacia e di efficienza. L'obiettivo nasce dall'esigenza di individuare punti di criticità ed eventuali azioni correttive conciliando la crescente richiesta di intervento pubblico per fattori di crisi socioeconomica (invecchiamento demografico, crisi economica) con i vincoli di finanza pubblica cui tutti i paesi europei sono soggetti. L'analisi è prevalentemente empirica ma è accompagnata da una parte teorica - delimitata nel volume - finalizzata ad evidenziare le relazioni tra alcune variabili che possono incidere sulle prestazioni sociali e sulla loro fornitura efficiente. All'uso di dati disponibili nei principali dataset economici, si affiancano la costruzione e l'impiego di indicatori originali che permettono di considerare aspetti altrimenti trascurati (come il grado di selettività/universalità delle prestazioni). Il volume può essere rivolto a operatori istituzionali, a studiosi ma anche a lettori che non abbiano una conoscenza specifica del settore o delle tecniche usate poiché i risultati vengono ampiamente descritti concettualmente consentendo la comprensione delle problematiche affrontate a prescindere dalle trattazioni più tecniche.