L'arte è un sistema di comunicazione la cui lingua è il codice artistico.
Per studiare un'opera d'arte dobbiamo innanzitutto porci alcune domande fondamentali (problematizzazione): come, quando, chi, perché; cioè interrogarci su autore, cronologia, tecnica, funzione e, infine, significato. Studiare in modo corretto un'opera d'arte significa quindi stabilire la cronologia, riconoscere il codice artistico e inserirlo in un contesto storico-cuturale, appoggiandosi a discipline quali l'archeologia, l'antropologia, la mitologia etc.
Si parla di arte moderna in riferimento alla produzione artistica dal Rinascimento al Rococò.