Il libro tratta il tema delle emergenze intese sia come fenomeni sociali che sono emersi o riaffiorati di recente nelle società occidentali (come per esempio il terrorismo), sia come fenomeni imprevisti che necessitano di una gestione rapida ed efficace, come accade durante le catastrofi naturali. In tale prospettiva semantica, guardando sia alla dimensione locale sia a quella globale, il libro affronta, nella prima parte e in un'ottica multidisciplinare, casi di studio riferiti alla trasformazione del welfare, alla sicurezza, alle città, nonché all'inclusione sociale. Nella seconda parte, invece, propone contributi che considerano e analizzano la gestione di catastrofi e di emergenze anche dal punto di vista operativo.