Profondo conoscitore delle popolazioni di fede islamica del Mali meridionale, l'antropologo Jean-Loup Amselle propone in questo saggio una visione dell'Islam africano finalmente al di fuori degli stereotipi coloniali e postcoloniali. Il concetto di "Islam nero", per molti studiosi strettamente legato ai fenomeni della stregoneria e del feticismo, è, secondo Amselle, una costruzione del colonialismo che ha appiattito e semplificato il fenomeno, proprio come quello di "Islam sufi", una sorta di sua appendice postcoloniale. Per comprendere a pieno l'evoluzione e le problematiche relative all'Islam in Africa, l'antropologo francese rievoca episodi storici e vicende politiche che ne hanno contraddistinto lo sviluppo, sfatando alcuni miti che, da anni, hanno accordato al fenomeno una prevalenza sufista promossa in realtà da una parte non maggioritaria e hanno riconosciuto l'Islam africano come Islam pacifico, trascurando il ruolo delle guerre condotte in molti paesi contro gli infedeli.