Prendendo le mosse dagli anni del Risorgimento, Formigoni mette in luce le diverse correnti di guelfismo che vennero gradualmente a patti con il concetto sovversivo e rivoluzionario di nazione e misero a punto un'idea diversa e alternativa di nazione italiana, centrata sulla tradizione religiosa. Questa corrente neoguelfa attraversa la storia d'Italia tenendo lontani i cattolici dalle degenerazioni nazionaliste d'inizio secolo e approda all'inedita situazione postbellica, dove il governo democristiano pare dare corpo all'idea di una nazione cattolica con il paradosso che, nei decenni in cui le leve dello stato sono in mano democristiana, si consuma la secolarizzazione della società.