New York anni '30. La crisi dell'anno precedente è solo all'inizio e condiziona la vita di tutti anche oltre oceano. Il lavoro non c'è per nessuno e la fame si fa sentire nello stomaco di molti che non hanno scelto di suicidarsi. I più resistenti si adattano come possono accettando qualsiasi compromesso senza trascurare le tentazioni a sfondo criminale. La vita del giovane protagonista si svolge proprio in questo scenario semi apocalittico. Il destino vuole che l'incontro con un singolare e facoltoso possidente cambi radicalmente la vita di Clark. Da venditore di giornali e lustra scarpe per strada, si trasforma presto nella vita relativamente agiata di factotum al servizio del suo misterioso principale. Da prima giardiniere, poi cameriere, commissioniere e infine segretario. Clark finalmente non salta più i pasti e ha di che vestirsi per non patire più i gelidi inverni di New York. Il suo principale però cela un oscuro segreto che potrebbe sconvolgere irrimediabilmente il destino di Clark.