Siamo una specie composta da individui che si differenziano esistendo. Questa differenza è la nostra grandezza e la nostra condanna: siamo infatti l'unica forma di vita capace di produrre sistematicamente conflitti intraspecifici dall'esito potenzialmente autodistruttivo. Tutte le società umane generano conflitti, ed è bene diffidare di quelle che sembrano non farlo. Perciò tutte le società umane hanno sviluppato dei metodi per la gestione dei propri conflitti: questo libro cerca di descriverli e di comprenderne il significato in una prospettiva antropologica.