Davide Leonardi, giudice istruttore fresco di nomina, arriva in Sardegna nell'autunno del 1969 per ricoprire un incarico che ritiene provvisorio. Il tempo di fare esperienza per poi tornare nella sua Brescia.
Mentre cerca di capire la sfuggente realtà di Oristano, gli piomba addosso il suo primo caso: il cadavere di un pastore prossimo al matrimonio viene ritrovato con un pallettone in corpo nelle campagne di un paese dell'interno. Leonardi, curioso e riflessivo, non delega ad altri come imporrebbe il suo ruolo, ma si cala in prima linea nelle indagini di un omicidio che da subito appare insolito, tra vecchie pratiche criminali e complicate frequentazioni della vittima e della sua bellissima fidanzata, entrambi iscritti alla sezione locale del PCI.
Il giovane giudice dovrà fare i conti col fascino della Sardegna, in cui velocemente stanno cambiando antiche abitudini e modi di essere.