Una storia di degradazione e disastro, che ricalca lo schema della tragedia greca. Con impareggiabile destrezza, l'autore dipinge la forza d'attrazione emanata da von Schenius, giunto per una delicata trattativa di matrimonio con la giovane Stefanie, la corruzione ch'egli semina attorno a sé, la tensione da lui suscitata in quelle anime nobili, precedentemente appagate dalla semplice routine, e il loro vano tentativo di non soccombere. Le debolezze dell'animo umano, i desideri inespressi, i cedimenti che inesorabilmente conducono alla caduta, da cui non vi è alcuna possibilità di redimersi, tutto questo traspare dalla trama de "L'amante indegno", dove un susseguirsi di colpi di scena conduce a un epilogo in cui i deboli si mostrano forti e i forti finiscono per crollare.