Pierre Thomas Nicolas Hurtault, figlio di un mercante di cavalli, fu professore di latino presso la scuola militare e pubblicò il suo primo libro, Le Voyage d'Aniers, nel 1748. Interessato ai misteri del corpo umano, scrisse diversi libri tra cui L'arte di petare ed Essai de médecine sur le flux menstruel. E stato anche uno storico e membro della Société du bout du banc, durante le cui riunioni si tenevano cene condite "da idee geniali e scoppiettanti battute". Il sodalizio veniva così chiamato perché gli esterni al gruppo che erano talvolta invitati a parteciparvi, pur di essere presenti a questa sorta di cena-spettacolo, si adattavano ad accomodarsi anche alle estremità delle panche poste intorno al tavolo, in posizione particolarmente scomoda. Se qualcuno ritenesse futile una simile aggregazione, sappia che vi facevano stabilmente parte personaggi come Duclos, Rousseau, Voltaire, Saint-Lambert, Marivaux, il conte di Caylus, il marchese d'Argenson, d'Alembert e Madame d'Epinay.