La garanzia dell'autonomia locale è un limite al buon andamento delle istituzioni? Il tentativo di definire livelli adeguati di gestione di funzioni e servizi può condizionare le esigenze democratiche di rappresentanza delle comunità territoriali? Da questi interrogativi muovono gli scritti del volume, che affronta un tema l'associazionismo municipale centrale nei processi di riordino dell'assetto amministrativo locale. L'analisi della vicenda italiana e la sua comparazione con alcune delle principali esperienze europee mostrano i diversi indirizzi espressi nel tempo per disciplinare il fenomeno e l'incidenza dei fattori soprattutto di tipo economico che in maniera sempre più profonda influiscono sul quadro normativo.