Tra i paesi BRIC il Brasile è forse quello più moderno: democratico, con una classe media vivace e creativa. La sua economia è diversificata, iper-competitiva nella produzione agricola, ma anche forte in industrie ad alto contenuto tecnologico come l'aeronautica e i biocarburanti e con un immenso potenziale petrolifero. Nel descrivere l'economia brasiliana e le modalità con cui il paese è diventato una potenza commerciale capace di trascinare il resto del Sudamerica, gli autori si interrogano anche sulle zone d'ombra, e sulle conseguenze della crescita economica per lo sviluppo sociale e la sostenibilità ambientale.