Federico Ceratti, un uomo di cinquantasei anni, protagonista della generazione del Sessantotto, muore a causa di un incidente stradale. L'eredità a cui allude il titolo non consiste in beni materiali ma in un insieme di ideali, esperienze e passioni che quest'uomo ha lasciato alle persone che lo hanno conosciuto e amato. La storia della sua vita è raccontata dalla madre che, non rassegnandosi al silenzio che spesso accompagna la morte di una persona, cerca e trova in questa eredità qualcosa che consentirà a suo figlio di continuare a esistere anche attraverso il suo lato creativo, meno conosciuto forse perché coltivato con scarsa ambizione. Il racconto finisce per includere altre persone, di maggiore o minore importanza: perché nel corso di una vita, anche se non molto lunga, ogni incontro lascia una traccia, ogni vittoria e ogni sconfitta costringe a una riflessione che può rivelarsi determinante.