Inghilterra, 1834 - Alla morte dell'anziano padre, il Conte di Audley, Ashe torna a Bedevere, la residenza di famiglia nello Staffordshire, dove lo attende una sgradita sorpresa. La tenuta un tempo fiorente è infatti in rovina e il testamento del padre ne assegna la gestione a lui, a un cugino e a una misteriosa ereditiera americana, Genevra Ralston, che ha ricevuto la quota di maggioranza. Quando si capisce che il conte le ha dato tanto potere nella speranza che il figlio decida di sposarla, i due giovani accettano un matrimonio di convenienza. E a poco a poco Ashe finisce per scoprire che esistono altri piaceri, oltre a quelli da libertino a cui si è dedicato per tanti anni.