C'era una forma di ansia molto diffusa ai giorni nostri. Alain de Botton la definisce "ansia da status", ed è generata da ciò che gli altri pensano di noi, in famiglia, sul lavoro, nella cerchia di amici e conoscenti. E' un bisogno di riconoscimento sociale che cela un più profondo desiderio di amore collettivo. Chissà perché, si chiede l'autore, l'amore inteso come passione è il tema prediletto di artisti e filosofi, mentre l'aspettativa d'amore che abbiamo dal mondo rimane argomento sottaciuto, quasi segreto.
Con ironia e acutezza, l'autore delle "Consolazioni della filosofia si interroga sulle cause del malessere legato al posto che occupiamo nella società, e con l'aiuto di pensatori, artisti e scrittori sembra offrirci un'ampia serie di possibili rimedi. Ci affida così al confronto di eccellenti letture come i romanzi di Jane Austen, al confronto con la vita bohémien, alla contemplazione vivificante delle rovine antiche.
Attraverso una divertita e brillante incursione nei territori dell'economia, della pubblicità, della letteratura, Alain de Botton affronta un tema di grande attualità, iscrivendolo nella storia della cultura e del costume, e insieme offrendolo alle riflessioni e alle consolazioni della filosofia.