Insieme allo sbarco in Normandia e all'assedio di Stalingrado, la battaglia di Montecassino è tra gli eventi più noti e studiati della Seconda guerra mondiale, perché nessun'altra campagna bellica del teatro europeo ha coinvolto tante diverse nazionalità e culture. Tristemente celebre anche per l'ingiustificato bombardamento dell'antica abbazia medievale benedettina, la battaglia di Montecassino non vide tuttavia l'aviazione come protagonista, e neppure i carri armati; Montecassino fu presa «alla vecchia maniera», grazie a un enorme sacrifico della fanteria. Su un terreno difficile, montuoso, inospitale, tra il fango e la morte sempre incombente, squadre di soldati si trovarono a dover conquistare un obiettivo stabilito da uomini di potere seduti in lontanissime stanze di comando. Una vera Stalingrado in miniatura, conquistata palmo a palmo dopo mesi di sfiancante guerriglia che sono costati, ai due schieramenti, circa 200.000 morti in 129 terribili giorni. La loro storia, le varie fasi della battaglia, le motivazioni militari sono accuratamente ricostruite in questo saggio, già di grande successo in Inghilterra.